El término depresión es algo que mucha gente no entiende, ya que tienden a creer que cada pequeño período de tristeza puede considerarse depresión. Hay muchas formas diferentes de depresión, incluida la depresión clínica.
Los pequeños episodios de tristeza que aparecen y desaparecen no caen en la depresión, sino que se denominan «tristeza». El término «depresión» es bastante difícil de definir, ya que en realidad es un término general para varios tipos diferentes de depresión: depresión mayor, trastorno depresivo persistente, trastorno bipolar, trastorno afectivo estacional, depresión psicológica, depresión posparto, trastorno disfórico premenstrual, depresión situacional y depresión atípica.
En la comunidad científica, uno tendría que definir el tipo de depresión que padece. Sin embargo, en términos simples, la depresión normal generalmente se refiere a la «depresión situacional» (que aunque no es un término clínico) se usa para describir la tristeza que surge de situaciones particulares como la muerte de un familiar, la pérdida de empleo, el divorcio, la ruptura, etc. Las personas generalmente muestran síntomas más leves de depresión clínica y pueden superar fácilmente esta depresión. El tratamiento comúnmente incluye psicoterapia o terapia de conversación.
Por otro lado, la depresión clínica es en realidad una forma más seria de depresión y también se conoce como depresión mayor. La depresión mayor es cuando el paciente muestra síntomas como pérdida de interés o placer en sus actividades, pérdida o ganancia de peso, dificultad para conciliar el sueño o sentirse somnoliento durante el día, sensación de «aceleración» o «desaceleración», cansancio, sentirse inútil o culpable, problemas para concentrarse o tomar decisiones, pensamientos de suicidio, etc.
Para que el paciente sea diagnosticado como clínicamente deprimido, debe mostrar estos síntomas durante todas las horas del día, siete días a la semana durante dos semanas o más. Algunos expertos pueden incluso sugerir que estos síntomas deben durar al menos 6 meses antes de que se pueda diagnosticar al paciente. El paciente también debe tener problemas para realizar las actividades diarias. El tratamiento para la depresión clínica incluye psicoterapia, medicamentos y, a veces, incluso terapia electroconvulsiva (TEC) o estimulación magnética transcraneal repetitiva.