La mandolina y el ukelele son dos instrumentos de cuerda diferentes que a primera vista pueden parecer bastante similares. Sin embargo, hay muchas diferencias entre los dos.
La forma más fácil de diferenciar entre los dos es que las mandolinas son más grandes en tamaño que los ukeleles. Sin embargo, esta es una generalización y puede no ser válida en todo momento ya que algunas de las mandolinas más pequeñas pueden ser más pequeñas que los ukeleles más grandes. En otras ocasiones, incluso pueden ser del mismo tamaño.
Los ukeleles tienen cuatro cuerdas, mientras que las mandolinas comúnmente tienen ocho cuerdas y, por lo tanto, ocho clavijas de afinación. Algunas mandolinas pueden tener diez o doce cuerdas.
Las cuerdas del ukelele son de nylon, lo que significa que son más suaves y se pueden rasgar fácilmente con la mano. Las cuerdas de la mandolina son cuerdas de metal, son más difíciles de presionar y casi imposibles de rasgar con la mano.
El sonido del ukelele está más cerca de una guitarra, mientras que el sonido de una mandolina está más cerca de un violín. La afinación del ukelele coincide con las cuatro cuerdas que suenan más altas en una guitarra, por lo que puede tocar numerosos acordes de guitarra sin sonar fuera de lugar. La afinación de la mandolina coincide con un violín, por lo que alguien que toca el violín podría tocar fácilmente una escala en la mandolina.
El sonido del ukelele es bastante suave en cambio el sonido de las mandolinas tiene un timbre más penetrante.