El sistema nervioso simpático causa constricción o espasmos en los vasos sanguíneos periféricos que suministran sangre a las extremidades. Los espasmos son una contracción de los músculos en las paredes de los vasos sanguíneos. La contracción disminuye el diámetro interno de los vasos sanguíneos, lo que disminuye la cantidad de flujo sanguíneo a través del área afectada. Los espasmos se producen de manera persistente, lo que resulta en una reducción a largo plazo del suministro de sangre a las manos y los pies. Todavía pasa suficiente sangre a través de los vasos sanguíneos para que el tejido en las áreas afectadas no se muera de oxígeno o muera. Principalmente, los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel se ven afectados.