La ambliopía se refiere a la disminución de la visión en uno o ambos ojos, por lo que no se puede descubrir una causa al examinar el ojo. La ambliopía es el término médico que se usa cuando la visión en uno de los ojos se reduce porque el ojo y el cerebro no funcionan juntos correctamente. El ojo en sí parece normal, pero no se usa normalmente porque el cerebro está favoreciendo al otro ojo. Esta condición a veces también se llama ojo vago.

El ojo vago es un término no médico que se usa para describir la ambliopía porque el ojo con visión deficiente no parece estar haciendo su trabajo de visión. La ambliopía es la causa más común de visión deficiente en la infancia. Afecta aproximadamente a dos o tres de cada 100 niños. La visión es una combinación de la claridad de las imágenes de los ojos (agudeza visual) y el procesamiento de esas imágenes por parte del cerebro. Si las imágenes producidas por los dos ojos son sustancialmente diferentes, es posible que el cerebro no pueda fusionar las imágenes. En lugar de ver dos imágenes diferentes o visión doble (diplopía), el cerebro suprime la imagen borrosa. Esta supresión puede llevar a la ambliopía. Durante los primeros años de vida, la preferencia de un ojo sobre el otro puede llevar a un desarrollo visual deficiente en el ojo borroso. A menos que se trate con éxito en la primera infancia, la ambliopía generalmente persiste hasta la edad adulta y es la causa más frecuente de discapacidad visual monocular (un ojo) entre los niños.