Artritis significa inflamación en las articulaciones. El sufijo «itis» denota la inflamación. Aunque tanto la artrosis como la artritis reumatoide causan dolor en la articulación, las causas y los síntomas clínicos son diferentes. Básicamente, la artritis artrósica se produce en las articulaciones grandes donde se produce la carga y el desgarro. Las personas obesas pueden desarrollar osteoartritis.

La artritis reumatoide es causada por anticuerpos que atacan las membranas de las articulaciones. Los anticuerpos se depositan en la noche por lo que el dolor en la artritis reumatoide es más en la mañana. La rigidez articular estará presente. Sin embargo con el movimiento, el dolor se reducirá o desaparecerá.

En comparación con la artritis reumatoide, la osteoartritis se trata principalmente con analgésicos simples (paracetamol) y se aconseja a los pacientes que reduzcan el peso.

El factor reumatoide, que se puede encontrar en la sangre, puede ayudar a diagnosticar la artritis reumatoide.

Por lo general, el historial familiar juega un papel en el desarrollo de la enfermedad.