Tanto los términos contrabando como tráfico se refieren al movimiento ilegal de mercancías de un lugar a otro. Esto puede incluir drogas, armas, e incluso humanos.

El término contrabando se refiere a la circulación ilegal de mercancías de un lugar a otro, mientras que tráfico se refiere a la circulación ilegal de mercancías con fines comerciales. Por lo tanto, la diferencia básica entre los dos términos es que los bienes contrabandeados no necesitan ser vendidos, pueden ser para uso personal, mientras que los bienes siempre son traficados con la intención de venderlos.

De manera similar, a menudo se contrata a un contrabandista para que simplemente mueva las mercancías de un lugar a otro. Por lo general, no tiene ningún interés personal en las mercancías, y solo se le paga para mover las mercancías. Los bienes se mueven de esta manera para que puedan evitar las leyes que prohíben la importación y exportación de esos bienes y/o para evitar el pago de derechos sobre los bienes.

Un traficante, por otro lado, puede contrabandear los bienes por su cuenta o puede contratar a un contrabandista para que los mueva. Sin embargo, como él tiene la intención de vender los productos después de contrabandearlos, el acto se convierte en tráfico y no solo en el contrabando.

Los términos contrabando y tráfico se utilizan a menudo en el contexto de los seres humanos. El contrabando humano básicamente significa transportar ilegalmente a un humano de un lugar a otro. Después de que el humano ha sido localizado en el nuevo lugar, el contrabandista generalmente no tiene nada más que hacer con él.

Sin embargo, la trata de personas es más como un comercio de esclavos. En este sentido, la persona es traída ilegalmente a una nueva ubicación y luego es explotada por los traficantes por medio de la fuerza, la coerción, la amenaza y el engaño. Estas personas a menudo se enfrentan a abusos de los derechos humanos, incluyendo la servidumbre por deudas, la privación de libertad y la falta de control sobre la libertad. La trata de personas se realiza principalmente por trabajo o por sexo.

Una diferencia importante entre el contrabando de personas y el tráfico de personas es que el contrabando de personas se realiza comúnmente con el consentimiento y el conocimiento de la persona, de hecho, pueden incluso pagarle al traficante para que sea contrabandeado. Sin embargo, la trata de personas a menudo se realiza engañando a la persona traficada, generalmente con promesas de un futuro mejor.