La dependencia física es la capacidad del cuerpo humano para desarrollar tolerancia a una sustancia en particular. Cuando el usuario deja de tomar repentinamente dicha sustancia comienza a tener síntomas de abstinencia.

La adicción es la necesidad compulsiva a usar o consumir una sustancia, lo cual se vuelve un hábito. Caracterizada por la tolerancia y los síntomas fisiológicos bien definidos al dejar de consumirla.

La dependencia física de un objeto en particular no significa que la persona pierda el control sobre el acto. Por ejemplo: una persona que depende de los medicamentos para el dolor toma dosis oportunas, lo que le permitirá aliviar el dolor y tener un funcionamiento correcto a lo largo del día.

En caso de adicción, el usuario aumentara constantemente las dosis y la frecuencia de las dosis tan pronto como se reduzca el efecto.

La dependencia física puede llevar a la adicción, pero según varios estudiosos, estos casos no son comunes. La dependencia física no se limita a las drogas y medicamentos, sino que también puede incluir otras sustancias como el alcohol, el café, etc.

La abstinencia de personas que son físicamente dependientes incluye sudoración, secreción nasal, diarrea, corazón acelerado o náuseas.

Los efectos de la retirada de la adicción se dividen en tres categorías diferentes: física, emocional y peligrosa. Los síntomas físicos incluyen: ansiedad, inquietud, irritabilidad, insomnio, dolores de cabeza, falta de concentración, depresión y aislamiento social. Los síntomas emocionales incluyen: sudoración, corazón acelerado, palpitaciones, tensión muscular, opresión en el pecho, dificultad para respirar, temblor, náuseas, vómitos y diarrea. La interrupción repentina de sustancias como el alcohol y los tranquilizantes puede provocar síntomas de abstinencia violentos como: convulsiones, ataques cardíacos, derrames cerebrales, alucinaciones y delirium tremens.