Para muchos propietarios de automóviles, éstos no se limitan a la funcionalidad o al símbolo de lujo, sino a una pasión. Estas personas son conocidas como entusiastas o coleccionistas de automóviles y les encantan los autos antiguos. En el mundo o la colección de automóviles, cuanto más viejo sea el automóvil, mejor y más caro será. Los autos de colección rara vez se conducen y muchos se guardan simplemente como un recuerdo.

Tales bellezas antiguas, que se consideran posesiones preciadas, a menudo se dividen en tres categorías principales: veterano, vintage y clásico. La división se realiza comúnmente según el año de fabricación del automóvil, sin embargo, para caer en cualquiera de las categorías, el automóvil ya no debe estar en producción.

Según el Museo Nacional del Motor, Beaulieu, Reino Unido, un automóvil veterano es oficialmente un automóvil hecho hasta diciembre de 1918.

Un automóvil fabricado entre 1919 y 1930 se considera vintage. Aunque, el término se usa a menudo para describir cualquier automóvil fabricado antes de la Segunda Guerra Mundial.

Un clásico en general, es cualquier automóvil que ya no esté en producción y que todavía sea popular. Para los eventos de autos clásicos organizados por la Asociación de Deportes de Motor (MSA), la elegibilidad se establece en 20 años. Este término se aplica a los automóviles de las décadas de 1940, 1950, 1960 y 1970.

Sin embargo, ninguna definición es universal. El Veteran Car Club (VCC) afirma que el segmento de veteranos solo se aplica a los automóviles construidos hasta el 31 de diciembre de 1904, mientras que los automóviles construidos desde 1905 hasta el final de la Primera Guerra Mundial o 1918, se conocen como automóviles eduardianos.

El Vintage Sports Car Club (VSCC) define los autos antiguos como autos fabricados desde el final de la Gran Guerra, efectivamente, desde 1919, hasta finales de 1930, después de lo cual el VSCC consideró que los automóviles declinaban en calidad de construcción.

Los autos generalmente clásicos se definen como automóviles populares que ya no están en producción, pero algunos entusiastas afirman que el automóvil debe tener al menos más de 25 años y no puede ser un modelo bastante nuevo.

Estos coches son a menudo comprados, restaurados y, a veces, corridos. Una de esas carreras es la carrera anual de Londres a Brighton, que permite a los autos veteranos competir para celebrar la Carrera de Emancipación, la cual fue una carrera que se llevó a cabo en 1896, cuando se derogó la Ley de Bandera Roja, una ley que exigía que solo se manejara un automóvil si había un hombre delante de él con una bandera roja.