Muchas personas creen que los dos son sinónimos, la verdad es que Miss American y Miss USA son dos concursos completamente diferentes. En primer lugar, Miss USA es un concurso de belleza, mientras que Miss America es un concurso de becas. Debido a esto, a menudo se critica a Miss USA por centrarse más en la belleza, mientras que Miss America afirma que es un programa que «existe para brindar oportunidades personales y profesionales a las mujeres jóvenes para promover sus voces en la cultura, la política y la comunidad».

Mientras que Miss América afirma estar más enfocada en el intelecto, las ganadoras de ambas competencias obtienen una beca.

Miss USA también obtiene algunos beneficios adicionales, como un año de alquiler gratis en Trump Tower en 5th Avenue en Nueva York. Esto se debe principalmente a que el concurso Miss USA es propiedad de Donald Trump, el magnate de los negocios.

La ganadora de Miss América recorre la nación, hablando sobre temas importantes para ella y aquellos que afectan a Estados Unidos y al mundo.

Sin embargo, la principal diferencia entre ambos concursos es el hecho de que la ganadora de la competencia Miss USA puede competir en el concurso de Miss Universo, mientras que Miss America no. Además, el concurso de Miss América es más antiguo que el concurso de Miss Estados Unidos. De hecho, el concurso de Miss EE. UU. se inició cuando Yolande Betbeze, ganadora del concurso de Miss América en 1951, se negó a posar en trajes de baño para fotografías publicitarias. Esto provocó que Catalina Swimsuits retirara su patrocinio del concurso y creara los concursos de Miss USA y Miss Universo.