Los aditivos alimentarios son sustancias que se agregan a los alimentos para afectar sus características. Estas características están generalmente relacionadas con el sabor. Su objetivo es preservar el sabor o mejorar su sabor y apariencia. Los conservantes también entran en la categoría de aditivos, se añaden para conservar la comida.

Pueden clasificarse ampliamente en dos categorías:

• Aditivos directos: se añaden a los alimentos.
• Aditivos indirectos: son aquellos a los que está expuesto el alimento.

Los antioxidantes se utilizan como aditivos para evitar el deterioro, los cambios de sabor y la pérdida de color causada por la exposición al aire. Los emulsionantes se utilizan para mantener el agua y el aceite mezclados. El polisorbato 60 y 80 se utiliza en los aclaradores de café y en la crema batida artificial. Del mismo modo, muchas sustancias aditivas también se utilizan como agentes espesantes.

Los conservantes son aditivos alimentarios que se agregan a los alimentos para preservarlos. La sal se ha utilizado como conservante desde hace mucho tiempo ya que mata las bacterias que pueden ser dañinas para la sustancia.

Los conservantes pueden obtenerse de fuentes naturales como la sal, el azúcar, el vinagre y el jugo de cítricos o pueden ser de fabricación humana o sintética. La mayoría de los conservantes se centran en reducir o prevenir el crecimiento de hongos, mohos y levaduras.

Los conservantes son un tipo de aditivo para extender la vida útil. Los aditivos también incluyen sustancias utilizadas para aromatizar, colorear y para mejorar el sabor y la apariencia. También incluyen suplementos nutricionales como vitaminas y minerales.