Aunque estos términos se refieren a actos que se cometen en tiempos de conflicto, el término crímenes de guerra es un término mucho más amplio. Los crímenes de lesa humanidad se refieren a actos, antes o durante la guerra, que se dirigen a un grupo específico de personas, ya sea por su raza, religión u orientación política que el gobierno aprueba o incluso promueve. Los crímenes de guerra, por otro lado, es cualquier acto que viola los tratados de guerra o cualquier acto que no siga los procedimientos o protocolos normales. El asesinato de un enemigo que se rinde o el asesinato de civiles son ejemplos de crímenes de guerra. No había una responsabilidad clara por los crímenes de guerra y los crímenes de lesa humanidad antes de los juicios de Nuremberg y, como tal, era necesario definir claramente los términos y establecer las reglas necesarias a seguir en tiempos de guerra. Así, se creó la Carta de Londres del Tribunal Militar Internacional.

Crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad son términos que se refieren a actos inhumanos cometidos en tiempos de conflicto.

La comunidad internacional condena los crímenes de guerra y los crímenes de lesa humanidad, y las Naciones Unidas sancionan con graves consecuencias a cualquier país u organización que participe en estos actos.

Los crímenes contra la humanidad también deben ser parte de la política del gobierno o están siendo tolerados o promovidos por el gobierno. Los crímenes de guerra, por otro lado, no necesitan ser condonados por el gobierno del perpetrador.

Los crímenes de lesa humanidad generalmente se atribuyen al gobierno o al país en general, mientras que los crímenes de guerra se pueden atribuir a una persona específica.

La definición de crímenes de lesa humanidad incluye el período anterior a la guerra. Alemania en la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, cometió crímenes contra la humanidad antes del estallido mundial de la Segunda Guerra Mundial en sus actos de violencia contra el pueblo judío. Los crímenes de guerra, por definición, solo incluyen actos cometidos dentro del período de guerra.