Los compuestos orgánicos e inorgánicos son dos sustancias completamente diferentes. Antes se pensaba que los compuestos químicos en los organismos vivos eran fundamentalmente diferentes de los de los seres no vivos. Sin embargo, en 1823, el científico alemán Friedrich Wohler demostró que no era cierto ya que podía demostrar similitudes entre compuestos de seres no vivos y organismos vivos. Esto allanó el camino para la distinción entre compuestos orgánicos e inorgánicos que decía que cada compuesto descubierto en los organismos vivos contenía el elemento carbono. Wohler demostró que los principios de la química se aplican bien a los compuestos que se encuentran en los organismos vivos y en los seres no vivos. Sin embargo, hay diferencias importantes entre los compuestos orgánicos e inorgánicos.

El número de compuestos orgánicos es mucho mayor que los compuestos inorgánicos, y esto se debe a la capacidad especial del átomo de carbono para unirse con otros átomos de carbono en anillos, cadenas y otras formas geométricas. Hoy conocemos más de 10 millones de compuestos orgánicos.

Los compuestos orgánicos tienen puntos de fusión y ebullición mucho más bajos que los compuestos inorgánicos, aunque hay excepciones.

En general, los compuestos orgánicos son menos solubles en agua que los compuestos inorgánicos.

• Los compuestos orgánicos son más inflamables pero son malos conductores del calor y la electricidad en comparación de los compuestos inorgánicos.

Los compuestos orgánicos reaccionan a un ritmo más lento y producen un conjunto de productos mucho más complejo que los compuestos inorgánicos.

Debido a la covalencia del carbono, los compuestos orgánicos no pueden producir sales, mientras que los compuestos inorgánicos producen sales.

Los compuestos orgánicos siempre contienen carbono, mientras que los compuestos inorgánicos contienen metal y otros elementos.

Los enlaces carbono-hidrógeno son la característica de los compuestos orgánicos, mientras que estos no se encuentran en los compuestos inorgánicos.

Los compuestos inorgánicos contienen átomos de metal, mientras que nunca se encuentra en los compuestos orgánicos.

Los compuestos inorgánicos son minerales, mientras que los compuestos orgánicos son de naturaleza biológica.

Los compuestos orgánicos son covalentes, mientras que los compuestos inorgánicos son tanto covalentes como iónicos.

Hay cadenas largas y complejas de moléculas en los compuestos orgánicos, mientras que esto no es una propiedad de los compuestos inorgánicos.

Los compuestos orgánicos pueden ser una fuente de energía para los seres vivos, mientras que los compuestos inorgánicos son catalizadores.