Una expresión numérica involucra puramente números y operaciones matemáticas. Además, es un conjunto de valores numéricos que están separados por las cuatro operaciones matemáticas, suma, resta, multiplicación y división. Los números pueden ser positivos o negativos.

Las expresiones algebraicas, por otro lado, involucran letras así como números y operaciones matemáticas. Los números se llaman constantes, mientras que las letras se llaman variables. A pesar de que la ecuación usa letras, todavía representan un número determinado. En este caso, sin embargo, el número que representan cambia cada vez que cambia el valor de la variable.

Las expresiones algebraicas y las expresiones numéricas son las piedras angulares de nuestro conocimiento matemático, así como los conceptos básicos de las matemáticas. Todas esas ecuaciones complejas parten de estos términos simples.