La diferencia clave entre la gasolina y el diesel es que la gasolina contiene hidrocarburos más ligeros, mientras que el diesel contiene hidrocarburos pesados.

La gasolina consiste principalmente en hidrocarburos ligeros que van de C5 a C12. Los automóviles y otros vehículos utilizan un líquido inflamable como combustible, que es una mezcla de estos pequeños hidrocarburos. Una mezcla típica de petróleo contiene parafina, naftenos, aromáticos y olefinas. Tanto la gasolina como el diesel son subproductos del refinamiento del petróleo crudo a diferentes temperaturas.

El diesel contiene aproximadamente un 75% de hidrocarburos saturados y un 25% de hidrocarburos aromáticos. El diesel contiene hidrocarburos con cadenas de carbono más largas que la gasolina y, por lo tanto, es menos volátil. Esto también se debe a los aditivos presentes en el diesel.

El contenido energético de la gasolina es de unos 46,7 megajulios por litro, mientras que el contenido energético del diesel es de unos 38,6 megajulios por litro.

Tanto la gasolina como el diesel son subproductos del petróleo crudo.