El apellido es compartido por todos los miembros de la familia, en cambio el nombre distingue a una persona de los otros miembros de la familia. Además, los padres o tutores del niño suelen elegir un nombre, mientras que el apellido se hereda.

El orden del nombre y apellido difiere en los países occidentales y asiáticos. En la mayoría de los países occidentales, el apellido sigue el nombre, sin embargo, en algunos países asiáticos como Japón, China y Corea, el nombre sigue al apellido.