La diferencia fundamental entre la acidez y la alcalinidad del agua es que la acidez del agua es la capacidad del agua para neutralizar una base, mientras que la alcalinidad del agua es la capacidad del agua para neutralizar un ácido.

La mayoría de las veces, el agua no contaminada o natural muestra alcalinidad en lugar de acidez debido al dióxido de carbono disuelto. Por lo tanto, el agua contaminada tiene una acidez alta.

Otra diferencia importante entre la acidez y la alcalinidad del agua es que los contribuyentes a la acidez del agua son ácidos minerales como el ácido clorhídrico y el ácido sulfúrico, en cambio los contribuyentes para la alcalinidad son el dióxido de carbono disuelto, el carbonato, el bicarbonato y el ion hidróxido.