Las reacciones espontáneas son reacciones químicas o biológicas que se producen sin la influencia de ningún factor externo. Favorecen el aumento de la entropía mientras disminuyen la entalpía de un sistema termodinámico. Además, la energía libre de Gibbs de una reacción espontánea es un valor negativo.

Las reacciones no espontáneas son reacciones químicas o biológicas que no pueden ocurrir sin la influencia de cualquier factor externo. No favorecen el aumento de la entropía o la disminución de la entalpía en condiciones normales. Además, la energía libre de Gibbs de una reacción no espontánea es un valor positivo.