La esterilización por calor seco se produce en condiciones secas, mientras que la esterilización por calor húmedo se produce en condiciones húmedas.

La esterilización por calor seco utiliza altas temperaturas para esterilizar, mientras que la esterilización por calor húmedo utiliza altas temperaturas y alta presión generada por el vapor de agua.

La esterilización con calor seco necesita comparativamente más tiempo para esterilizarse, mientras que la esterilización por calor húmedo necesita comparativamente menos tiempo para esterilizar.

Para la esterilización con calor seco se utiliza el horno de aire caliente, y para la esterilización por calor húmedo se utiliza el autoclave.