La diferencia clave entre el acero de baja aleación y el acero de alta aleación es que los aceros de baja aleación tienen menos del 0,2% de elementos de aleación, en cambio el acero de alta aleación tienen más del 5% de elementos de aleación.

Al considerar la composición química, el acero de baja aleación contiene hierro, carbono (menos del 0.2%) y otros elementos de aleación como Ni, Cr, Mo, V, B, W y Cu, mientras que el acero de alta aleación contiene hierro, cromo, níquel, carbono, manganeso, etc.