El acero es una aleación que contiene principalmente hierro. Pero sus propiedades se pueden cambiar para satisfacer requisitos específicos agregando otros elementos. Esto explica las diferencias entre el acero de aleación y el acero al carbono. Como su nombre lo indica, el acero de aleación tiene otros elementos añadidos, mientras que el acero al carbono es un tipo de acero con mayor contenido de carbono.

El acero de aleación es un tipo de acero que tiene presencia de otros elementos aparte del hierro y el carbono. Los elementos comúnmente agregados en el acero de aleación son manganeso, silicio, boro, cromo, vanadio y níquel. La cantidad de estos metales en el acero de aleación depende principalmente del tipo de uso de dicho acero. El acero inoxidable es un tipo de aleación de acero.

El acero al carbono es una aleación de acero donde el carbono es el constituyente principal y no se menciona un porcentaje mínimo de otros elementos de aleación. El acero al carbono no es acero inoxidable. Como su nombre lo indica, el contenido de carbono aumenta en el acero, lo que lo hace cada vez más resistente a través de la aplicación de tratamientos térmicos. Sin embargo, la adición de carbono hace que el acero sea menos dúctil. La soldabilidad del acero al carbono es baja y un mayor contenido de carbono también reduce el punto de fusión de la aleación.