La hemólisis es la descomposición de los glóbulos rojos por las enzimas bacterianas. Cuando las membranas celulares de los glóbulos rojos se rompen, las moléculas de hemoglobina se filtran en el plasma sanguíneo. Las enzimas que participan en la hemólisis se conocen como hemolisina. Hay tres tipos de reacciones hemolíticas: hemólisis alfa, hemólisis beta y hemólisis gamma.
La hemólisis alfa es el proceso de destrucción incompleta de los glóbulos rojos en la sangre.
La hemólisis beta es el proceso de destrucción completa de los glóbulos rojos en la sangre.