La metaplasia y la displasia son dos etapas diferentes de la progresión de la enfermedad que finalmente termina en cáncer.
La metaplasia se define como la sustitución de un tipo de células por otro tipo.
La displasia se define como el crecimiento desordenado de las células.
En la metaplasia las células que inicialmente estaban en el sitio se reemplazan por una variedad diferente de células especialmente adaptadas, mientras que en la displasia, son las células del sitio las que sufren cambios morfológicos.