Los coliformes son un grupo de bacterias que están presentes en diferentes ambientes. Se considera que el agua está contaminada cuando hay presencia de coliformes, es por eso que para confirmar la seguridad del agua para el consumo se tiene que hacer la prueba de coliformes.

Los coliformes tienen tres subdivisiones principales: coliformes totales, coliformes fecales y Escherichia coli. Por lo tanto, los coliformes fecales son una subcategoría de coliformes.

Los coliformes son inofensivos, en cambio los coliformes fecales tienen la capacidad de causar muchas enfermedades letales.

Los coliformes sobreviven a temperaturas comparativamente más bajas que las coliformes fecales.