Un gel tiene la apariencia de una gelatina y es transparente. Parece un cruce entre un sólido y un líquido pero no se comporta como un sólido o como un líquido. En realidad, están más cerca de los líquidos que de los sólidos, pero se comportan como un sólido debido a la presencia de entrecruzamiento de moléculas que impide un estado estable de flujo. La mayoría de los geles son a base de agua y se conocen como hidrogeles. Los geles pueden estar hechos de muchas sustancias mediante la adición de agentes espesantes y agua. Los agentes espesantes que se usan en los geles son a menudo polímeros o polisacáridos.

La mayoría de las cremas también son a base de agua, aunque algunas cremas también contienen un poco de base de aceite. Las cremas también usan agentes espesantes para darles una apariencia más suave. Las cremas son más espesas y tardan más en absorberse debajo de la piel. Cuando una crema contiene aceite, generalmente es lanolina o vaselina.