La ingeniería de software se ocupa del diseño y desarrollo de software. Un ingeniero de software analiza, diseña, desarrolla y prueba software. La fase de diseño implica la producción de los documentos de diseño, como los diagramas UML y los diagramas ER que representan la estructura general del software a desarrollar y sus componentes. La fase de desarrollo implica la programación o codificación utilizando un determinado entorno de programación. La fase de prueba se ocupa de verificar que el software esté libre de errores y también satisfaga todos los requisitos del cliente.

La ingeniería de sistemas es la subdisciplina de la ingeniería que se ocupa de la gestión general de los proyectos de ingeniería durante su ciclo de vida (centrándose más en los aspectos físicos). Se ocupa de la logística, la coordinación de equipos, el control automático de la maquinaria, los procesos de trabajo y las herramientas. La mayoría de las veces, la ingeniería de sistemas se superpone con los conceptos de ingeniería industrial, ingeniería de control, gestión organizacional y de proyectos e incluso ingeniería de software. La ingeniería de sistemas se identifica como un campo de ingeniería interdisciplinario debido a esta razón. El ingeniero de sistemas puede llevar a cabo el diseño del sistema, el desarrollo de los requisitos, la verificación de los requisitos, las pruebas del sistema y otros estudios de ingeniería.

La diferencia entre la ingeniería de sistemas y la ingeniería de software no es muy clara. Sin embargo, se puede decir que los ingenieros de sistemas se enfocan más en los usuarios mientras que la ingeniería de software se enfoca más en implementar software de calidad.