La diferencia clave entre parafínicos y nafténicos es que las sustancias parafínicas contienen alcanos, mientras que las sustancias nafténicas contienen hidrocarburos alifáticos cíclicos.
El término parafínico se refiere a sustancias que contienen compuestos de parafina, mientras que el término nafténico se refiere a las sustancias que contienen nafteno.
La fórmula general de las sustancias parafínicas es CnH2n+2.
La fórmula general para los compuestos nafténicos es CnH2n.