HLR y VLR tienen su propia funcionalidad dentro de la arquitectura GSM.

Tanto HLR como VLR almacenan la información del suscriptor según la arquitectura GSM para proporcionar servicios de comunicación móvil a los suscriptores registrados dentro de la red. En general, HLR contiene información sobre todos los suscriptores dentro de una red, mientras que VLR contiene información más dinámica relevante para los suscriptores que se encuentran en el área de VLR. Esto puede variar según el diseño de la arquitectura de red porque, en la mayoría de los casos, los HLR actúan como nodos centralizados, mientras que los VLR son en su mayoría nodos geográficamente diversificados.

Aunque tanto HLR como VLR actúan como bases de datos dentro de la misma red móvil, en la mayoría de los diseños, a los VLR se les asigna un área geográfica limitada para manejar todos los datos dinámicos sobre los suscriptores dentro de esa área, mientras que HLR actúa como un nodo más centralizado que proporciona más información estática sobre los suscriptores dentro de toda la red. HLR maneja las actividades de administración de suscriptores dentro de la red, mientras que VLR admite la función de movilidad y otra información dinámica sobre los suscriptores.