El ácido sulfúrico es uno de los ácidos minerales más importantes con una amplia gama de aplicaciones.
El ácido sulfúrico se forma naturalmente por oxidación de minerales de sulfuro en las rocas. El ácido sulfúrico diluido también se forma en la atmósfera por oxidación del dióxido de azufre (de la quema de combustibles) en presencia de humedad, que finalmente se precipita como «lluvia ácida».
El ácido sulfúrico se prepara comercialmente mediante la reacción de agua con trióxido de azufre.
El ácido sulfúrico tiene muchos usos en diferentes industrias, como procesamiento de minerales, refinación de petróleo, producción de fertilizantes, procesamiento de aguas residuales, etc. También se utiliza en la producción de agentes de limpieza, tintes, pigmentos, medicamentos, detergentes y explosivos. Se usa comúnmente como electrolito en baterías de plomo-ácido.
El ácido sulfúrico concentrado es altamente corrosivo y puede dañar gravemente los tejidos al contacto. Al ser un ácido fuerte, oxidante, agente corrosivo y agente deshidratante, es más peligroso que los otros ácidos minerales. Provoca quemaduras químicas graves al entrar en contacto con la piel. El contacto con los ojos puede provocar daños permanentes y ceguera. La ingestión del ácido puede incluso provocar la muerte.