El fosfato es un ion inorgánico que está presente en una gran cantidad de sales como el fosfato de sodio, el fosfato de cobalto y otros que se utilizan en muchos campos como la agricultura, los productos químicos y la medicina.

En la naturaleza hay muchos compuestos formados por uniones de fosfato a otros átomos. Estos compuestos están ampliamente extendidos en la naturaleza, por ejemplo en minerales y rocas (fosfato de hierro, fosfato de aluminio, fosfato de cobalto), en organismos (fosfatos de sodio y potasio), donde forma parte de las células y moléculas complejas y en el agua de mar.

Los sistemas biológicos (células) utilizan los fosfatos para formar moléculas importantes como el ATP y el ADP que participan en la vía del metabolismo de la respiración. También está en el ADN y el ARN. Los fosfatos como los fosfatos de sodio y potasio se usan ampliamente como reguladores de la acidez en la industria alimentaria.

Los fosfatos se consideran seguros para la salud. No son tóxicos y pueden usarse en la industria farmacéutica y alimentaria. Especialmente, los fosfatos de potasio y sodio se consideran los más seguros y se usan en gran medida en medicina.

El fosfato proviene de la disociación del ácido fosfórico, y dado que su ácido es trivalente, hay tres especies diferentes que se forman durante el equilibrio acuoso.