El nitrato de sodio es una sal inorgánica importante, que se utiliza como aditivo alimentario entre muchas otras aplicaciones.
Los depósitos de nitrato de sodio se encuentran como roca o grava de nitrato impuro. Estos depósitos de sal de nitrato de sodio natural son la principal fuente de este químico, después de la extracción y purificación.
El nitrato de sodio también se sintetiza industrialmente para algunas aplicaciones, haciendo reaccionar ácido nítrico con una base como carbonato de sodio, bicarbonato de sodio o hidróxido de sodio.
El nitrato de sodio es la sal de un ácido fuerte y, por lo tanto, se disocia completamente en agua en iones de sodio y nitrato. Es un sólido estable a temperatura ambiente, sin embargo, tras un calentamiento prolongado, puede explotar y liberar humos tóxicos. Es un oxidante fuerte y reacciona violentamente con agentes reductores fuertes y materiales inflamables.
El nitrato de sodio se usa como conservante de alimentos y sustituto de la sal. También se utiliza en productos dentales, explosivos, bombas de humo, fertilizantes, tratamiento de aguas residuales, materiales de almacenamiento de energía y propulsores sólidos para cohetes.
El nitrato de sodio es un oxidante fuerte y puede causar irritación de la piel y los ojos por exposición. La ingestión de altas concentraciones de nitrato de sodio puede dañar el tracto gastrointestinal y causar dolor abdominal intenso, diarrea y náuseas.