El óxido nitroso es un gas inorgánico utilizado como anestesia y propelente. Forma parte de la lista de los medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.

El óxido nitroso se encuentra en la naturaleza, es un componente de la atmósfera de nuestro planeta. También es producida por microorganismos durante sus procesos bioquímicos.

El óxido nitroso se puede usar como propulsor en motores de cohetes, de acuerdo con la reacción anterior. También se puede usar como un componente único junto con algunos catalizadores debido a que su descomposición a altas temperaturas es extremadamente exotérmica. El óxido nitroso también se usa como una combustión interna en motores. En productos alimenticios, se utiliza como propulsor de aerosol. Sin embargo, el uso más popular del óxido nitroso es como anestésico y analgésico en cirugías, particularmente es utilizado por dentistas.

Por inhalación, el óxido nitroso puede causar desmayos, euforia y vómitos. Sin embargo, no es tóxico. Debe ser utilizado con cuidado por los servicios médicos. Se ha encontrado como gas de efecto invernadero, con contribución al calentamiento global. No es inflamable ni reactivo a temperatura ambiente, pero sus riesgos aumentan con el aumento de la temperatura.