El lago Chad está ubicado en el norte de África central. Se encuentra principalmente en Chad y Camerún. Con una superficie aproximada de 1425 km2, el lago de poca profundidad ha tenido una gran reducción de tamaño desde la década de 1960, fue dividido en las cuencas norte y sur que se extendieron a Nigeria y Níger. Desde entonces el lago se ha recuperado un poco. El lago actual está restringido a una porción de la cuenca sur. El río Chari es el principal afluente del lago Chad, que no tiene salidas. La reducción en el tamaño del lago se debe a una caída en los monzones que alimentan los afluentes de ese lago y al aumento en el uso de agua de los afluentes para el riego.

El lago Chad antes era aún más grande, alcanzando una profundidad de 285 metros en el siglo XIX; Hace 60.000 años cubría 388.500 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño del Mar Caspio. El lago también es mucho más pequeño de lo que era a mediados del siglo XX.