El Guadiana es un río de la península Ibérica colector de las aguas de la Mancha, donde nace en las lagunas de Ruidera, y de toda la gran vertiente limitada al norte por los montes de Toledo y al sur por Sierra Morena (744 kilómetros de longitud).

La cabecera está en la meseta de la Mancha, de unos 1.000 metros, que se inclina hacia poniente. Desde Ciudad Real el fondo de la vertiente se accidenta fuertemente por los relieves de Sierra Morena, que se orientan hacia el noroeste. El río se encaja desde Alcolea de Calatrava hasta el portillo de Cíjara, y en Villanueva de la Serena entra en Las Vegas. Se encaja de nuevo en la raya de Portugal y desemboca en el Atlántico, en Ayamonte.

Su pendiente es anómala, ya que los tramos más llanos son la cabecera y Las Vegas extremeñas, mientras que las más pendientes son el tramo final y el medio. Su caudal es de 79 m3/s en el puente de Las Palmas, en Badajoz. En Ayamonte suele tener ya unos 110 m3/s.

Los afluentes principales son, en la orilla derecha, Záncara y Cigüela, Bullaque, Gévora y otros menores; en la orilla izquierda, Azuer y Jabalón, Zújar y Matachel, Ardila y Chanza. El caudal del Guadiana oscila mucho de un año a otro y, a pesar de su migradera, tiene fuertes torrentes e inundaciones.

En la Mancha se embalsa el agua del alto Guadiana, después de las lagunas de Ruidera, en el pantano de Peñarroya (45,8 hm3); y la del Becea (22 hm3) en el pantano Gasset. En Extremadura se encuentran los pantanos de Cíjara (1.670 hm3), de Puerto Peña (530 hm3), de Orellana (800 hm3) y la esclusa de Montijo (8 hm3), en el propio Guadiana; y el pantano del Zújar (723 hm3), en el río de su nombre. Dentro del terreno portugués es importante el pantano de Caia (200 hm3).