Las zanahorias y otras frutas y verduras anaranjadas son ricas en un pigmento conocido como betacaroteno. En humanos, este pigmento se convierte en vitamina A por células especializadas en el intestino delgado. Cuando se consumen altos niveles de betacaroteno, no todo el pigmento se convierte en vitamina A. Parte de él circula en el torrente sanguíneo. Si estos altos niveles se obtienen por un tiempo, la piel puede comenzar a adquirir un tono anaranjado, una condición conocida como carotenemia.

La carotenemia a menudo se manifiesta en las palmas de las manos y las plantas de los pies y también se manifiesta en la nariz. La condición no es infrecuente en bebés y niños pequeños. Aunque puede confundirse con ictericia, la carotenemia no afecta la parte blanca de los ojos y generalmente se considera inofensiva. Afortunadamente, la decoloración de la piel se desvanece cuando cambia la dieta y disminuye los niveles de betacaroteno en la sangre.