La vaca marina de Steller fue un gran mamífero marino que se encontraba en abundancia en el Pacífico Norte. Estos enormes animales estaban estrechamente relacionados con el dugongo y el manatí, tenían un tamaño de entre ocho y nueve metros de longitud.

La vaca marina de Steller fue descubierta por primera vez en 1741 por exploradores que se aventuraron en partes del Círculo Ártico. Sin embargo, en menos de 20 años de contacto humano, la vaca marina de Steller había desaparecido completamente del océano.

Las vacas marinas de Steller eran grandes herbívoros que tenían un aspecto de foca con una cola que se parecía a la de una ballena.

Llevan el apellido de George Steller, quien descubrió al animal y lo describió: «El animal nunca sale a la orilla, sino que vive siempre en el agua. Su piel es negra y gruesa, como la corteza de un roble viejo, y la cabeza en proporción al cuerpo es pequeña, no tiene dientes, solo dos huesos blancos y planos uno arriba y otro abajo «.

Se dijo que la vaca marina de Steller era un animal que pasaba la mayor parte del tiempo preocupándose por comer algas marinas, lo que posiblemente fue lo que lo hizo tan vulnerable más adelante. Sin embargo, también se dijo que la vaca marina de Steller no podía sumergir su enorme cuerpo totalmente bajo el agua, lo que lo convirtió en una presa para los cazadores.

Era un animal herbívoro que habría tenido una dieta muy similar a la del dugongo y los manatíes. Este animal sin dientes habría pasado la mayor parte de su tiempo pastando algas y otras hierbas acuáticas que crecen en las aguas poco profundas de los océanos.

Antes de ser descubierto por los humanos, la vaca marina de Steller habría tenido muy pocos depredadores dentro de su mundo acuático. Las grandes especies de tiburones habrían sido los únicos depredadores capaces de enfrentar una comida tan enorme, pero ninguno tuvo más éxito en la caza de esta enorme vaca marina que los humanos que eliminaron a toda la especie en solo 17 años.