La palabra cabello proviene del latín capillus. Cabello es cada pelo que crece en el cuero cabelludo. Una persona adulta tiene un promedio de tres millones y medio de pelos que crecen aproximadamente 2,50cm por mes.

El cabello actúa como aislante térmico, protegiendo la cabeza de la radiación solar y la abrasión mecánica. También sirve como advertencia en casos de enfermedad, ya que estas terminan alterando la estructura del cabello.

El ciclo del cabello se divide en tres fases: nacimiento, crecimiento y caída. Este ciclo es continuo y durante toda la vida se repite hasta 20 veces.

En la cabeza se encuentran alrededor de 5 millones de folículos capilares y cada hebra puede crecer hasta 2,5 cm por mes. Este crecimiento se produce a ritmos muy diferentes, ya que mientras algunos pelos nacen, otros crecen y otros caen. Es común que caigan diariamente alrededor de 100 pelos.

Un cabello puede crecer durante 6 años y puede alcanzar 1 metro de longitud. La forma del cabello (lacio, ondulado o rizado) generalmente depende de la posición del folículo en el cuero cabelludo. En la vejez el cabello deja de crecer y al morir, el cabello crece durante 24 horas más.