Beowulf es el nombre que recibe un poema épico anglosajón, que fue escrito en inglés antiguo en verso aliterativo. Con 3.182 versos, es más largo que cualquier otra obra en inglés antiguo.
Tras décadas de paz en la tierra danesa, una noche Grendel (un monstruo gigantesco) llega y mata a las personas que están escuchando las historias sobre la creación. Beowulf, valiente guerrero y hábil orador de origen gauta (sur de Suecia), se entera del hecho y llega desde su reino para matar al monstruo y así devolver la deuda de honor contraída por su padre con el monarca de la región.
En un feroz combate, Beowulf consigue arrancar un brazo del gigante, el cual se retira para morir. La reina le otorga un collar como reconocimiento. Furiosa y con deseos de venganza, la madre de Grendel decide atacar el reino por la noche y se esconde tras una destructora incursión. Beowulf parte al día siguiente para cazarla. Ha de entrar en su reino submarino y derrotar primero a varias criaturas, Beowulf sufre graves heridas antes de poder decapitarla.
De regreso a su país, ocupa el trono porque mientras estaba fuera el rey murió en la guerra. Como gobernante, el héroe muestra gran prudencia y su reino prospera. Pasan los años y llega a la región un dragón feroz, furioso porque le han robado una copa de oro de su tesoro. Beowulf es llamado para derrotar al monstruo y acepta, aunque ya se acerca a la vejez. Se acerca a la cueva del dragón y al verlo, todos sus soldados menos el fiel Wiglaf huyen aterrados. Comienza el combate, en el que el héroe comprueba que sus fuerzas ya no son las de antes. El dragón le muerde el cuello y él contraataca con una cuchillada fatal. Alcanza a ver a la bestia en el suelo, pero se da cuenta entonces que la herida de su cuello está envenenada y que él mismo también morirá. Entonces, ordena a Wiglaf que tome el tesoro del dragón para su pueblo y que explique cómo ha ido la batalla para que lo honren como es debido por su muerte.
Wiglaf critica a sus compañeros por cobardes y predice que sin su caudillo, su pueblo será atacado por varias naciones y que no tendrá guerreros capaces de defenderlo. Beowulf es incinerado en una enorme pira ante sus súbditos y depositan sus restos en una urna que zarpa hacia el horizonte del mar, en medio de los lamentos generales.