Madama Butterfly es una ópera en tres actos de Giacomo Puccini, sobre un libreto de Giuseppe Giacosa y Luigi Illica.

Desembarcado en Nagasaki, Pinkerton (tenor), oficial de la marina de Estados Unidos, por vanidad y espíritu de aventura se une en matrimonio, según las costumbres locales, con una geisha de quince años, llamada Cio-cio-san, palabra en japonés que significa Señora (San) Mariposa (cio-cio), en inglés Butterfly (soprano), adquiriendo el derecho de repudiarla después de pocos meses, lo que no tarda en ocurrir. Pinkerton regresa a su patria abandonando la jovencísima esposa. Pero esta, con un amor ardiente y tenaz hacia su esposo, mortificándose con la larga espera junto al bebé nacido del matrimonio, sigue repitiendo a todos su fe en el regreso de su amado.

Pinkerton regresa repentinamente después de tres años de ausencia, pero no vuelve solo. Viene acompañado de una joven esposa americana. Enterado por el cónsul Sharpless de la existencia de un hijo, ha concluido en llevárselo a su patria y educarlo a la manera occidental.

Sólo frente a la evidencia de los hechos Butterfly comprende que la felicidad soñada junto al hombre amado, se ha desvanecido completamente. Entonces decide desaparecer del mundo, en silencio, sin ruido. Después de haber abrazado a su hijo, se clava un puñal en el corazón.

Cuando Pinkerton, convulsionado por el remordimiento, hace su aparición en la casa de Butterfly para pedirle perdón, será demasiado tarde, la pequeña geisha ya ha terminado de sufrir.