Aunque tiene una gran diversidad de condiciones climáticas, Australia es generalmente cálida y seca, sin frío extremo y poca helada, con temperaturas que van desde las suaves temperaturas en el sur hasta las cálidas en el interior central y el norte. Las temperaturas medias de julio promedian 9 grados en Melbourne en el sureste y 25 grados en Darwin en el norte. Las temperaturas medias de enero promedian 20 grados en Melbourne y 30 grados en Darwin. Las lecturas de verano a menudo alcanzan los 38 grados o más en casi cualquier área del continente y pueden exceder los 46 grados en las regiones interiores. Los vientos son leves a moderados, excepto en las costas, donde han ocurrido ciclones severos.

El continente está sujeto a grandes variaciones en las precipitaciones, pero a excepción de algunas áreas, las precipitaciones son insuficientes y la tasa de evaporación es alta. La precipitación media anual es de 42 cm, mucho menos que la media mundial de 66 cm. Alrededor del 18% de la superficie es desértica. Solo alrededor del 20% tiene más de 76 cm de lluvia por año, pero estas áreas sufren de una larga estación seca, mientras que otras tienen demasiada lluvia. Solo Tasmania, Victoria y partes de Nueva Gales del Sur tienen suficiente lluvia durante todo el año. Las sequías e inundaciones ocurren de manera irregular pero con frecuencia en grandes áreas.