Los carpincho se encuentran en todos los países de América del Sur, menos en Chile. También se encuentran en América Central, e incluso se han visto en Florida, Estados Unidos.

Los carpinchos siempre se encuentran cerca del agua. Viven en zonas pantanosas, y en bosques junto a ríos y lagos.

Las selvas tropicales son perfectas para los carpinchos porque les proporcionan un hábitat ideal de hierba y agua.

El hábitat acuático proporciona seguridad contra los depredadores. Cuando los carpinchos sienten una amenaza, se sumergen en el agua. El pelaje marrón pálido les proporciona camuflaje en las aguas turbias.