El sombrero Panamá se originó en Ecuador, donde ha sido tejido y usado durante siglos.

También conocido como sombrero ecuatoriano o sombrero de paja toquilla, el sombrero Panamá es de color claro y está finamente tejido con la paja de la planta de palma toquilla sudamericana. El sombrero es liviano y transpirable.

Cuando el conquistador español Francisco Pizarro llegó a lo que ahora es Ecuador en 1526, los habitantes de la región ya usaban este tipo de sombreros.

A medida que la industria local de fabricación de sombreros creció, el ecuatoriano Manuel Alfaro viajó a Panamá y estableció un negocio de venta de sombreros. La ubicación de Panamá recibió más turistas, viajeros y aristócratas que Ecuardor.

La difusión del nombre sombrero Panamá está vinculada a los mineros de oro estadounidenses que se mudaron de la costa este a California durante la fiebre del oro. La ruta en bote que pasaba por Panamá era más rápida que viajar por tierra y, por lo tanto, era preferible. Muchos mineros de oro compraron sombreros para protegerse del sol.

Además, el nombre también se atribuye a una foto del presidente estadounidense Theodore Roosevelt inspeccionando la excavación del Canal de Panamá con un sombrero Panamá. La foto fue publicada por todo el mundo el 16 de noviembre de 1906.