El pingüino rey es un animal carnívoro que, como todas las demás especies de pingüinos, sobrevive con una dieta que solo está compuesta de animales marinos. El krill y los pequeños crustáceos constituyen la mayor parte de la dieta del pingüino rey junto con organismos más grandes, como el calamar y varias especies de peces.

Grandes focas leopardo cazan al pingüino rey en el agua junto con grandes tiburones y ballenas asesinas (orcas). La población de pingüinos rey se ha visto gravemente afectada debido a la caza por parte de los humanos.