Antoni Gaudí nació el 25 de junio de 1852, en el Baix Camp, una comarca situada en la provincia de Tarragona, Cataluña. Mientras que sus documentos de identificación daban a Reus como su lugar de nacimiento, él mismo siempre dijo que había nacido en Riudoms, un pueblo vecino, donde la familia Gaudí tenía su hogar de verano.

Su padre, Francesc Gaudí i Serra, un calderero de Riudoms, participó en la industria de fabricación de calderas. Su madre, Antònia Cornet i Bertran, era hija de un calderero de Reus. La pareja pasaba la mayor parte del tiempo en Reus.

Antoni Gaudí nació siendo el menor de cinco hijos. Sin embargo, solo dos de sus hermanos, una hermana llamada Rosa y un hermano llamado Francesc, llegaron a la edad adulta.

El 26 de junio de 1852, Antoni fue bautizado en la iglesia de Sant Pere Apòstol en Reus. Cuando era niño, sufría problemas reumáticos, por lo que a menudo consideraba que caminar era una experiencia dolorosa y se veía obligado a viajar en burros o quedarse en casa, perdiendo sus clases.

El reumatismo también le impidió jugar con otros niños. Al quedarse solo, pasó su tiempo observando plantas, animales y piedras, especialmente durante sus visitas a Riudoms. Poco a poco, comenzó a descubrir un patrón natural, que almacenaría en su memoria. Más tarde llamaría a la naturaleza su verdadero maestro.

Gaudí comenzó su educación en una guardería dirigida por Francesc Berenguer, ubicada en la planta alta de una casa en Reus, donde estudió hasta la edad de once años. A partir de entonces, se mudó al Col.legi de les Escoles Píes, una escuela dirigida por los escolapios.

Fue mientras estudiaba en el Col.legi que comenzó a mejorar, y finalmente obtuvo excelentes calificaciones, especialmente en geometría. Durante este período, hizo una mejora física significativa que le permitió realizar excursiones. Sus habilidades artísticas también se desarrollaron significativamente.

Mientras estaba en la escuela, dibujó ilustraciones para el boletín de la escuela y diseñó las escenas para el teatro de la escuela. También hizo dibujos para un seminario.

Mientras estudiaba en la escuela de los escolapios, también trabajó en el taller familiar con su padre y su abuelo. En algún momento durante este período, también trabajó como aprendiz en una fábrica textil en Reus.

En 1868, Gaudí de dieciséis años se mudó a Barcelona para estudiar arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura. Pero antes de poder ingresar a la institución, tuvo que tomar tres cursos electivos en la Escuela Provincial de Arquitectura y dos cursos en la Facultad de Ciencias.