Ernesto Cardenal es un sacerdote católico, poeta, político y revolucionario. Considerado por muchos como el segundo poeta más grande de Nicaragua después de Rubén Darío, ha dedicado su vida al servicio de los pobres en su tierra natal.

Cardenal nació el 20 de enero de 1925, hijo de Esmeralda Martínez y Rodolfo Cardenal, quienes pertenecían a una familia de clase alta en Granada, Nicaragua.

Fue educado en escuelas jesuitas y luego estudió literatura en México. Completó sus estudios universitarios en la Universidad de Columbia en Nueva York, donde recibió una licenciatura en 1949.

Después de viajar por Europa durante dos años, regresó a Nicaragua y participó en la fallida «Revolución de abril» de 1954 contra el régimen de Anastasio Somoza García.

Con la muerte de muchos de sus asociados en el infructuoso golpe de Estado, huyó de Nicaragua a los Estados Unidos. Mientras experimentaba una conversión religiosa, se sintió atraído por la vida monástica y entró en el Monasterio de Getsemaní en Kentucky en 1957, donde se hizo amigo de Thomas Merton.

El ejemplo de Merton y la enseñanza de la no violencia tuvieron un impacto duradero en Cardenal, a pesar de que dejó el Monasterio de Getsemaní para estudiar en un monasterio y seminario en México. Fue ordenado allí en 1965 y posteriormente regresó a Nicaragua para fundar su comunidad agrícola/artística en el archipiélago Solentiname.