A menudo considerado como uno de los líderes más importantes de los ciudadanos musulmanes afroamericanos, Malcolm X inspiró a muchos negros en los Estados Unidos, para luchar por la libertad personal. Su inspiración vino cuando, en su infancia, su padre fue aparentemente asesinado por blancos, y Malcolm quedó huérfano. Además, cuando era niño, sus maestros no mostraron confianza en él a pesar de su excepcional rendimiento académico. Su sueño de convertirse en abogado se hizo añicos cuando le sugirieron que la carpintería sería una profesión mejor para un negro.

Malcolm Little nació en Omaha, Nebraska, Estados Unidos, el 19 de mayo de 1925.

Debido a la volatilidad del conflicto entre blancos y negros en la región, la familia pronto se mudó a Milwaukee, la ciudad más grande de Wisconsin.

A los pocos años, Earl Little (su padre) murió en un accidente automovilístico, pero su esposa creía que los miembros blancos de la organización Black Legion lo habían matado.

Durante 1937-38, la madre de Malcolm, Louise, sufrió una depresión luego de ser engañada por un nuevo novio que la había dejado embarazada. Tuvo que ser hospitalizada y los niños tuvieron que ser criados por diferentes familias de acogida.

El joven Malcolm era un estudiante brillante en la escuela, muy popular entre sus amigos a pesar de que era el único negro en la clase. Sin embargo, un día cuando expresó su sueño de ser abogado, su maestro lo desanimó diciendo que soñar en grande siendo un negro era irracional. Esto provocó que el excelente estudiante dejara la escuela y comenzara a trabajar como limpiabotas.

Sin embargo, poco después, Little se sintió atraído por actividades antisociales como el contrabando de drogas, el juego y el robo, lo que eventualmente lo llevó a su arresto y una larga condena en prisión.