Marco Polo fue el explorador del siglo XIII, uno de los primeros europeos en pisar China, quien de adolescente viajó junto con su padre y su tío para encontrarse con el emperador Kublai Khan en China.
Sus padres fueron Nicole Anna Defuseh y Niccolò Polo, un comerciante que estaba en una expedición comercial en el momento de su nacimiento. En general, los historiadores creen que nació en Venecia, Italia.
En 1260, mientras su padre y su tío Maffeo Polo estaban en Constantinopla, su madre falleció y él vivió con su tía y su tío. Pronto se convirtió en un experto en el comercio mercantil.
En 1271, junto con su padre, Niccolò Polo y su tío, Maffeo Polo comenzó su expedición a Asia. Viajaron a través de Persia y Tartaria.
En 1274, después de viajar durante tres años, llegaron a Cathay, norte de China. Su padre y su tío se reunieron con Kublai Khan y lo saludaron con cartas papales, y fueron nombrados en la corte del rey.
En 1275, fue elegido para ser el representante oficial del emperador Kublai Khan y se unió al rey en varias misiones, por las que viajó extensamente por toda China.
En la década de 1280, viajó a muchas partes del continente asiático y posteriormente fue nombrado gobernador de una de las ciudades de Kublai Khan.