Martin Luther King Junior fue un líder del Movimiento de Derechos Civiles Afroamericano. Sus ideas se basaban en doctrinas cristianas, pero en cuanto a técnicas operativas, miró hacia el movimiento no violento de Mahatma Gandhi.

Martin Luther King Jr. nació como Michael King Jr. el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia. Su padre, Martin Luther King Senior, también nacido Michael, fue pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer y líder de los derechos civiles en la etapa temprana del movimiento.

En 1934, su padre asistió al Quinto Congreso de la Alianza Mundial Bautista en Berlín y conoció las enseñanzas del teólogo y reformador alemán Martín Lutero. A partir de entonces, cambió sus nombres de Michael a Martin Luther.

Su madre, Alberta Williams King, fue una organista y líder de coro. Michael, que nació el segundo de los tres hijos que tuvieron sus padres, tuvo una hermana mayor llamada Willie Christine King y un hermano menor, llamado Alfred Daniel Williams King.

Martin recibió su educación en la escuela secundaria Booker T. Washington, una institución segregada destinada a estudiantes afroamericanos. Aquí no solo sobresalió en los estudios, sino que también se hizo un nombre en los discursos en público y participó en numerosos debates escolares. También fue un buen cantante y participó en varios coros.

El joven Martin se vio muy afectado por la segregación racial y la humillación que la acompañaba. Encontró que la ley que obligaba a los negros a ceder sus asientos en favor de los pasajeros blancos mientras viajaban en el sistema de transporte público era muy humillante.

En 1944, Marin Jr. se graduó de la escuela, saltándose los grados noveno y duodécimo y entró en la Morehouse College a la edad de quince años. Posteriormente, recibió su licenciatura en sociología en 1948 y entró al Seminario Teológico Crozer en Pennsylvania para su formación teológica.

King ganó una beca y se unió a la Universidad de Boston para sus estudios de doctorado en teología sistemática.