Margaretha Zelle o Mata Hari es conocida en el mundo por ser una doble agente que fue ejecutada por los franceses durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, sus juicios y condenas han sido objeto de especulaciones incluso décadas después de su muerte. Muchos investigadores creyeron que no había pruebas suficientes para demostrar el cargo de espionaje y que fue condenada erróneamente.

Nacida como Margaretha Geertruida Zelle, Mata Hari fue la hija mayor de Adam Zelle y su primera esposa, Antje van der Meulen.

Su padre se divorció de su madre en 1889. Su madre falleció en 1891 y el 9 de febrero de 1893 su padre se casó con Susanna Catharina ten Hoove.

La enviaron a vivir con su padrino en Sneek, donde recibió capacitación para convertirse en maestra de educación preescolar, pero luego se fue a vivir con su tío en La Haya.

Después de una vida marital desastrosa en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), se mudó a París en 1903. Se hizo amiga de un diplomático francés, quien le dijo que eligiera bailar para ganarse la vida.