Rigoberta Menchu ​​es una activista guatemalteca que ha trabajado por los derechos de los mayas en su país durante toda su vida. Ella experimentó una adversidad extrema desde que era joven, incluida la pérdida de muchos miembros de su familia ante la crueldad del gobierno guatemalteco.

Rigoberta Menchu ​​Tum nació el 9 de enero de 1959, hija de Vicente Menchu ​​y Juana Tum, nació en Chimel, Guatemala, ella tiene 8 hermanos. Su familia era parte de la etnia quiche.

Su comunidad era pobre, por lo que creció trabajando en granjas y plantaciones seis meses al año para ayudar a mantener a su familia. Los recuerdos de su infancia de las condiciones en las que ella y su familia tenían que trabajar ayudaron a influir en su trabajo posterior, ella perdió a un hermano menor por inanición mientras luchaban por llegar a fin de mes.

Cuando era adolescente, estaba muy interesada en el activismo social y participó en grupos de derechos de las mujeres.

Sus primeros años fueron moldeados por una época tumultuosa en la historia guatemalteca, la Guerra Civil Guatemalteca, durante la cual el gobierno fue derrocado, y el malestar y la violencia se apoderaron del país.

Cuando su comunidad fue amenazada, su padre, un líder comunitario y activista, ayudó a liderar la resistencia en su comunidad local. Su participación resultó en su encarcelamiento y tortura. A pesar de sufrir varias atrocidades, no se dejó intimidar por su objetivo y se unió al «Comité de la Unión Campesina» (CUC) para continuar luchando por los derechos de los mayas y la clase baja después de ser liberado.