El cárabo común es un ave rapaz de tamaño pequeño a mediano. Tienden a medir unos 40 cm de altura con una envergadura de unos 100 cm.

El cárabo común es un ave de presa que aprovecha su fantástica visión nocturna para atrapar rápidamente a sus presas. Se alimentan de pequeños roedores como ratas y ratones, y también de insectos y pequeños reptiles. De la misma manera que otras especies de cárabo, se traga la presa entera y luego regurgita los huesos que no puede digerir.

El cárabo hembra pone un promedio de 3 huevos desde finales de primavera hasta principios de verano y los incuba mientras que el macho trae comida. Los polluelos salen de sus huevos después de un período de incubación de alrededor de un mes. Los padres crían a los polluelos hasta que tienen alrededor de 2 meses de vida.